La citrouille
Selon 2 archéologues américaines, Mme Piperno et Mme Stothert, les courges locales qui poussaient dans les Andes étaient déjà domestiquées par les paysans de la Bolivie et du Pérou, il y a 8 500 ans. Leur culture s’est répandue partout en Amérique, autant dans le Sud que dans le Nord. Mais au début, les courges avaient peu de chair; on les cultivait surtout pour leurs graines oléagineuses. C’est leur facilité de conservation qui a favorisé leur popularité auprès des populations qui vivaient dans des climats extrêmes, sur les 2 continents. La courge faisait partie de l’alliance agricole autochtone : maïs, haricot et courge. On sait que les Iroquoiens la plantait dans leurs jardins de la plaine du Saint-Laurent, comme a pu le constater Jacques Cartier, lors de son premier voyage à Québec, en 1535. La citrouille est l’une des 800 espèces de cucurbitacées qui existent dans le monde. Plusieurs espèces se sont développées au cours des dernières années. La citrouille fait partie du jardin québécois depuis au moins 800 ans. Les Français l’ont aussitôt adopté, en débarquant au Québec, il y a 400 ans, comme le rapportent plusieurs missionnaires et religieuses dans leurs écrits. Marie de l’Incarnation donne même des recettes de citrouille en écrivant à son fils, en Europe. « On les apprête de diverses manières, dit-elle : en potage avec du lai et en friture; on les fait encore cuire au four comme des pommes, ou sous la braise comme des poires; de la sorte il est vrai qu’elles ont le gout des pommes de rainette cuites. » Cet amour pour la citrouille ne se démentira pas chez les Québécois, jusque dans les années 2 000 où elle va plutôt devenir un légume décoratif, pour l’Halloween. Mais les graines de citrouille sont de plus en plus consommées, chez nous, comme collation ou dans les pains ou les pâtisseries. On en saura plus en lisant mon article sur les courges dans mon 4e volume, l’Histoire de la cuisine familiale du Québec, la plaine du Saint-Laurent et les produits de la ferme traditionnelle, aux pages 604 à 611.