Les aubergines

Ce légume est originaire du nord-est de l’Inde, aux frontières de la Chine et de la Thaïlande. D’où le fait qu’elle appartient aux cuisines de ces pays depuis 4 000 ans. On la récoltait sauvage avant de penser à la cultiver, en Inde, il y a 3 000 ans. Ce sont les marchands arabes qui l’ont ramenée chez eux en allant chercher des épices en Inde et en Chine par la route de la soie. Et l’aubergine est traversée en Espagne avec la conquête des Maures, au VII e siècle. Elle s’est répandue lentement vers le sud de la France, autour du XIIIe siècle. Mais il fallut attendre le milieu du XIXe siècle avant de la voir sur les marchés hebdomadaires des quartiers de Paris. Et c’est le 3^e président américain qui l’a introduite en Amérique, en 1823. Chez nous, l’aubergine a d’abord été plantée par les écoles d’agriculture d’Oka en 1915 et La Pocatière, en 1924. À partir de ce moment-là, des horticulteurs des Basses-Laurentides et de l’ile Jésus se sont mis à en partir en serre chaude pour en offrir au Marché Bonsecours de Montréal. Mais les Gaspésiens d’origine loyaliste, basque et gasconne de la Baie-des-Chaleurs faisaient la même chose au début des années 1940. Mais ce sont surtout les immigrants d’origine grecque, italienne et portugaise qui l’ont popularisée, chez nous, après la 2^e Guerre mondiale. On trouve, aujourd’hui, plusieurs types d’aubergines qu’on appelle italienne, japonaise ou chinoise. Voyez mon 4^e volume Histoire de la cuisine familiale du Québec, la plaine du Saint-Laurent et les produits de la ferme traditionnelle, de la page 502 à 504, pour plus de détails.