Les clémentines, mandarines et tangerines

Ces 3 noms désignent le même petit agrume originaire du sud de la Chine et du Vietnam. Nous ne savons pas depuis quand ce petit fruit est cultivé. Mais quoi qu’il en soit, on trouvait déjà plusieurs variétés de mandarine, en Chine, au XIIe siècle. Les explorateurs européens comme Marco Polo ont dégusté ce fruit pour la première fois à la fin du Moyen Âge. Et les Arabes furent les premiers à en cultiver dans la péninsule arabique et en Afrique du Nord, dans le Maghreb. Et l’on en a importé pour en cultiver dans le sud de la France, à l’époque de la colonisation du Maghreb par les Français. Les Français chargeaient les mandarines au port de Tanger pour les exporter en Angleterre. C’est pourquoi les anglophones nomment ces fruits des tangerines. Mais le terme tangerine, aussi utilisé en français, désigne une famille particulière de ce fruit distincte des clémentines et des mandarines. La clémentine porte ce nom à cause du frère Clément qui l’a créé, en Algérie, au début du XXe siècle. Ce dernier a simplement croisé un mandarinier avec un bigaradier qui donne des oranges plutôt amères. Les mandarines en général sont connues au Québec depuis le milieu du XIXe siècle puisque les premiers livres de recettes d’ici en parlent. On les mange surtout en collation d’hiver. Et on cuisine souvent plutôt avec la mandarine qu’avec l’orange, avant l’arrivée massive des oranges, en hiver. Voir mon 5 e volume pour plus de détails, Histoire de la cuisine familiale du Québec, Le monde à notre table ; ses cuisines et ses produits, de la page 657-658.