Les artichauts

Les artichauts appartiennent à la famille des chardons qui sont très abondants, chez nous, dans les terrains chamboulés ou abandonnés. C’est un légume développé par les jardiniers italiens à l’époque de la Renaissance. Ce que nous mangeons est le bouton capitulaire d’une grosse plante verte très piquante. Selon Pline l’Ancien, l’artichaut était cultivé en Sicile, au Premier siècle de notre ère. Ce sont les cuisiniers de Catherine de Médicis qui l’auraient amené d’Italie lors du mariage de Catherine avec le roi Henri II de France, en 1547. On en aurait commencé la culture, en France, dans les années 1560-1570, selon les historiens Revel et Pauvert. Quand Champlain découvre notre topinambour national, il compare le gout de ce dernier au gout de l’artichaut; il fallait donc que le légume soit bien connu en France, au début du XVIIe siècle. On ne pouvait pas cultiver d’artichauts au Québec à cause du froid mais on en faisait venir en conserve de France, sous le Régime français. En effet, les inventaires de l’époque parlent de « culs d’artichauts marinés » (1736). Il fallut attendre les transatlantiques à la vapeur pour recevoir les premiers artichauts frais au Québec; l’Hôtel de France annonce fièrement, en 1874, qu’il sert des artichauts frais à ses clients. L’institut agricole d’Oka fit les premiers essais de plantation d’artichauts au Québec, en 1915. L’École supérieure d’agriculture de la Pocatière suivit Oka, en 1927. Ce qui signifie que non seulement on le connaissait bien mais qu’on voulait aussi en favoriser la culture au Québec. On peut trouver actuellement des artichauts québécois grâce à Monsieur Christian Alary qui fait venir de jeunes plants d’Italie ou de Californie et qu’il plante dans ses serres au mois de février pour pouvoir en offrir au Marché Jean-Talon, au début août. Il faut cependant dire que la plupart d’entre nous consommons des cœurs d’artichaut ou des fonds d’artichaut en conserve depuis les années 1960. On les mange tels quels à la vinaigrette ou on les mélange à d’autres aliments en salade, comme les cœurs de palmier, les tomates, les poivrons, le céleri et les olives.