Le beurre d'arachide

Les arachides sont des légumineuses semblables aux pois ou aux gesses qui poussent de façon sauvage dans le bassin amazonien, au Brésil. Ce sont les autochtones de l’Amazone qui l’ont apporté dans les Antilles. Ils le cultivaient chez eux depuis au moins 2 000 ans.  Christophe Colomb les a connues au pays des Aztèques, le Mexique. Leur autre nom cacahuète vient d’ailleurs de la langue aztèque tlacacahualt, qui veut dire « cacao de terre ». Quant au nom « arachide » lui-même, il vient du grec qui veut dire gesse, une espèce de pois sauvage qui pousse tout autour de la Méditerranée. Ce mot est entré dans la langue française au XVIIIe siècle seulement de sorte qu’au Québec, nous avons connu la plante sous son nom anglais peanut que nous avons francisé en pinotte. Ce sont les Américains de la Nouvelle-Angleterre qui nous ont initiés aux arachides, après la Guerre de sécession, où ils les avaient connues dans les sud-est des États-Unis. Les paysans et les autochtones locaux les cultivaient comme des légumes, comme on le fait encore, en Géorgie. À cause des destructions importantes de l’agriculture, lors de la Guerre de sécession, les généraux eurent l’idée de nourrir les soldats du Nord avec ce légume du Sud. C’est ainsi que le gout pour les arachides est monté en Nouvelle-Angleterre et s’est répandu dans toutes les couches de la société. La popularité des arachides donna naissance à plusieurs sous-produits comme l’huile et le beurre d’arachide. Ce dernier était utilisé par les paysans d’origine mexicaine et africaine comme la base huileuse de leurs sauces végétariennes. On créa officiellement le beurre d’arachides américain en 1890 pour donner une source importante de protéine végétale aux adeptes d’une nouvelle secte religieuse prônant le végétarisme, l’Église adventiste du septième jour. Les céréales Corn Flakes et les biscuits Graham sont nés à la même époque, dans le même esprit. Aujourd’hui, le beurre d’arachide est la protéine du matin par excellence et n’a plus de rapport avec la religion. On l’utilise aussi en sauce, à la manière des indonésiens ou des Africains, et dans beaucoup de dessert, à la manière américaine.